O Gol surgiu a partir da necessidade de se criar um sucessor para o Fusca, após a segunda metade dos anos 1970, para enfrentar outros veículos com projetos modernos como Fiat 147 e Chevrolet Chevette.
É também o primeiro e único carro produzido no Brasil a ultrapassar a marca de 5 milhões de unidades produzidas até hoje, tornando-se, em fevereiro de 2009, o primeiro e único a superar o Fusca em vendas.
É, também, o modelo brasileiro mais exportado, com mais de 1 milhão de unidades vendidas para mais de 50 países - mesmo nunca tendo sido comercializado na Europa, onde a VW comercializa o Polo, do mesmo segmento que o Gol.
Em pleno ano da Copa do Mundo 2022 a Volkswagen resolveu acabar com a produção do Gol, mas os fãs do hatch terão um Gol last edition para se despedirem.