Uma escavação iniciada durante obras de infraestrutura no interior do Maranhão levou cientistas brasileiros a identificar uma nova espécie de dinossauro gigante que viveu há cerca de 120 milhões de anos. O animal, batizado de Dasosaurus tocantinensis, é considerado um dos maiores dinossauros já encontrados no Brasil e pode ajudar a explicar como espécies semelhantes se espalharam entre diferentes continentes quando o planeta tinha uma configuração geográfica muito distinta da atual.
O estudo foi publicado neste mês no Journal of Systematic Palaeontology e reúne pesquisadores de diversas instituições brasileiras. A descoberta ocorreu em 2021, em um sítio próximo ao município de Davinópolis, no sudeste do Maranhão, área onde trabalhos de infraestrutura acabaram expondo camadas geológicas ricas em fósseis.
Entre os restos escavados, um dos elementos mais importantes foi um fêmur com aproximadamente 1,5 metro de comprimento. O tamanho do osso permitiu aos pesquisadores estimar que o animal poderia atingir cerca de 20 metros de comprimento, colocando-o entre os grandes herbívoros que dominaram a paisagem do período Cretáceo.
Conforme a escavação avançava, os pesquisadores perceberam que aquele enorme osso indicava um animal de proporções incomuns entre os fósseis já encontrados no país.
Segundo o paleontólogo Leonardo Kerber, da Universidade Federal de Santa Maria, que participou da pesquisa, a dimensão do fêmur foi determinante para compreender o porte do animal e confirmar que se tratava de um dinossauro de grande porte.
A análise comparativa revelou um detalhe que chamou a atenção da equipe científica. O novo dinossauro brasileiro apresenta grande proximidade evolutiva com o Garumbatitan morellensis, espécie descrita recentemente na Espanha.
Essa relação sugere que os ancestrais desses animais podem ter compartilhado um mesmo grupo evolutivo antes da separação definitiva entre os continentes que hoje formam América do Sul, África e Europa.
Essa hipótese reforça uma ideia já debatida entre paleontólogos: há cerca de 130 milhões de anos, regiões hoje separadas por oceanos ainda estavam conectadas por rotas terrestres ou passagens continentais temporárias.
Durante o início do Cretáceo, o Oceano Atlântico ainda não havia se aberto completamente. Nesse período, massas de terra que hoje formam América do Sul e África permaneciam conectadas, criando corredores naturais que permitiam a circulação de espécies.
Os pesquisadores sugerem que a linhagem desse dinossauro teria origem europeia e pode ter alcançado o território que hoje corresponde ao Brasil por meio dessas conexões terrestres, possivelmente passando pelo norte da África antes da separação definitiva dos continentes.
| Espécie | Dasosaurus tocantinensis |
| Período | Cretáceo |
| Comprimento estimado | aproximadamente 20 metros |
| Local da descoberta | Davinópolis, Maranhão |
| Ano da descoberta | 2021 |
O nome da nova espécie faz referência ao rio Tocantins, importante curso d’água que passa próximo ao local onde os fósseis foram encontrados. A região, segundo os pesquisadores, pode esconder outros registros fósseis relevantes, já que as camadas geológicas ali expostas pertencem a um período de intensa atividade biológica.
As escavações e análises continuam em andamento, e os cientistas envolvidos na pesquisa afirmam que novos estudos no mesmo sítio podem revelar outros ossos do animal ou até espécies adicionais que viveram na região durante o Cretáceo.