Em 15 de fevereiro de 2026, a atriz Juliana Paes confirmou publicamente seu retorno como rainha de bateria da Unidos do Viradouro, no Rio de Janeiro, após 18 anos longe do posto que ajudou a consolidar sua imagem no Carnaval carioca. A reaparição foi acompanhada pelo programa Fantástico, da TV Globo, que exibiu os bastidores da preparação física e emocional para o desfile na Marquês de Sapucaí.
A volta não é apenas simbólica. Ela recoloca Juliana Paes no centro de uma escola que marcou o início de sua trajetória no samba antes mesmo do auge na televisão e reacende a conexão com o mestre de bateria Ciça, homenageado no enredo deste ano.
Juliana Paes começou na Viradouro como destaque de carro alegórico, ainda antes da fama nacional. Em 2004, já conhecida pelas novelas, assumiu pela primeira vez a frente da bateria. Em 2007, protagonizou um desfile histórico, quando a bateria atravessou a avenida sobre um carro alegórico, episódio lembrado até hoje por integrantes da escola.
Ela permaneceu no posto até 2008. Depois disso, desfilou pela Grande Rio em 2018 e 2019, mas manteve vínculo afetivo com a escola de Niterói. O retorno, articulado por Ciça, foi formalizado após uma ligação direta do mestre, que a convidou para reassumir o cargo.
Juliana relatou ter hesitado diante das exigências físicas e da exposição. Pesaram dúvidas sobre idade, corpo e resistência para encarar ensaios intensos e a responsabilidade de liderar uma bateria na avenida. A decisão final, segundo ela, foi influenciada pelo carinho e pela relação de confiança com Ciça, figura que associa à memória do pai, Carlos Henrique Paes, morto em 2024.
Na semana anterior ao desfile, a atriz participou de ensaios fechados na quadra da escola, com acesso restrito inclusive à imprensa. O segredo envolve tanto a coreografia quanto a fantasia, buscada na madrugada anterior ao desfile em ateliê sob clima de confidencialidade.
Segundo o G1, a rotina incluiu musculação, exercícios de resistência específicos para o samba e sessões de crioterapia a -110°C, prática usada para reduzir inflamações e acelerar recuperação muscular. A preparação foi ajustada para evitar fadiga excessiva na reta final.
“O Carnaval é esse lugar onde a gente veste o personagem que quer ser feliz”, afirmou Juliana Paes na véspera do desfile.
A Unidos do Viradouro desfila neste sábado na Marquês de Sapucaí, no Rio de Janeiro, em um ano considerado estratégico para a escola. A homenagem a Ciça adiciona peso emocional ao enredo e amplia a expectativa sobre a apresentação da bateria.
O retorno de uma figura popular como Juliana Paes também projeta a escola nacionalmente, reforçando o alcance midiático do desfile. A presença dela não é apenas decorativa; a rainha de bateria tem função central na condução visual e rítmica do espetáculo.