IA consegue ler textos enterrados desde a antiguidade; conheça os rolos de Herculano
Rolos soterrados pelo Vesúvio em 79 d.C. começam a ser lidos com microtomografia e IA após quase dois mil anos de silêncio.
em Mundo dia
Quase dois mil anos depois da erupção que devastou cidades romanas no sul da Itália, manuscritos soterrados sob cinzas e lava começam a ser decifrados sem jamais serem abertos. Os chamados Rolos de Herculano, enterrados em 79 d.C. pela explosão do Monte Vesúvio, formam hoje um dos conjuntos documentais mais desafiadores da arqueologia do texto.
Carbonizados pelo calor extremo e comprimidos por séculos de peso e reações químicas, esses papiros se transformaram em cilindros escurecidos e frágeis. À primeira vista, parecem pedaços de carvão. Durante gerações, abrir um deles significava destruí-lo. O acesso ao conteúdo implicava perda irreversível do objeto.
A antiga Herculano, cidade romana soterrada pela mesma erupção que atingiu Pompeia, preservou sob camadas de material vulcânico uma biblioteca inteira. Diferentemente de pergaminhos mantidos em ambientes secos, os rolos ali sofreram impacto térmico intenso. O calor alterou sua estrutura física, fundindo folhas e deformando as camadas internas.
O resultado foi paradoxal. O mesmo evento que destruiu a cidade ajudou a preservar, ainda que de forma brutal, textos que poderiam ter se perdido ao longo do tempo. O problema é que o estado físico dos documentos tornou inviável qualquer tentativa tradicional de leitura.
A mudança começou a partir de 2009, quando equipes passaram a aplicar microtomografia computadorizada, ou micro-CT, a rolos completamente fechados. A técnica, baseada em feixes de raios X, permite gerar imagens tridimensionais de alta resolução do interior do objeto.
O exame produz um volume 3D composto por centenas de cortes virtuais. Cada corte representa uma “fatia” do papiro, revelando fibras, dobras microscópicas e até pequenos grãos de areia presos entre as camadas. O rolo deixa de ser um bloco opaco e passa a existir como um mapa volumétrico detalhado.
O processo exige precisão extrema. Pequenos erros na energia dos raios X, no tempo de exposição ou na resolução podem gerar distorções que se propagam por todo o modelo digital. Diferentemente de exames médicos, onde ossos e tecidos seguem padrões relativamente estáveis, os rolos apresentam camadas comprimidas, fundidas e onduladas.
Gerado o modelo tridimensional, começa outra etapa complexa: o chamado virtual unwrapping. Trata-se de um procedimento digital que busca “desenrolar” o pergaminho no computador.
Os pesquisadores segmentam as camadas internas, identificando o percurso de cada folha ao longo de centenas de imagens. Em seguida, projetam essas superfícies em um plano bidimensional, como se estivessem abrindo o rolo, mas sem contato físico.
A operação é delicada. Cortes indevidos, sobreposições ou distorções podem comprometer a leitura paleográfica. Por isso, filtros específicos e análises de contraste são aplicados para realçar possíveis traços de tinta.
Se abrir o rolo já é difícil, identificar o texto é ainda mais complexo. Os manuscritos foram escritos com tinta de carbono. O problema é que o próprio papiro carbonizado possui composição semelhante.
No micro-CT, tinta e suporte atenuam os raios X de maneira quase idêntica. O contraste é mínimo. A escrita praticamente se confunde com o fundo.
Para enfrentar essa limitação, pesquisadores passaram a treinar modelos de aprendizado de máquina. Esses sistemas analisam padrões sutis de textura e variações mínimas no sinal do exame. Em vez de buscar apenas diferenças de densidade, os algoritmos examinam contexto e microestruturas.
| Desafio | Estratégia adotada |
|---|---|
| Baixo contraste entre tinta e papiro | Modelos de aprendizado de máquina |
| Camadas fundidas e deformadas | Segmentação digital detalhada |
| Risco de distorção | Correção de artefatos e calibração fina |
A leitura progressiva dos rolos de Herculano representa mais do que uma conquista técnica. Trata-se de uma mudança de paradigma na preservação de documentos frágeis.
Entre os efeitos diretos estão:
A tecnologia desenvolvida para Herculano pode ser aplicada a outros acervos selados pelo tempo. Documentos históricos que, até ontem, pareciam condenados ao silêncio podem ganhar nova vida sem sofrer danos físicos.
Durante séculos, os rolos permaneceram como testemunhas mudas de um mundo soterrado. O fogo que destruiu casas, ruas e vidas também cristalizou palavras que aguardavam tecnologia suficiente para serem reveladas.
Hoje, não são mãos humanas que rompem as camadas do papiro, mas feixes de raios X, modelos tridimensionais e sistemas computacionais treinados para enxergar o quase invisível. O gesto de desenrolar foi substituído por cálculos, projeções e análises de contraste.