Um festival nos EUA tentou bater recorde mundial com milhões de balões, mas a celebração virou um desastre ambiental e urbano
Em 27 de setembro de 1986, a cidade de Cleveland, no estado de Ohio, nos Estados Unidos, realizou um evento que pretendia entrar para o livro dos recordes. A ideia era simples: lançar centenas de milhares de balões no céu ao mesmo tempo como parte de uma campanha beneficente.
O evento, chamado Balloonfest, foi organizado pela organização United Way com o objetivo de arrecadar fundos e promover uma imagem positiva para a cidade.
O plano era ultrapassar o recorde estabelecido um ano antes pela Disney, que havia lançado um grande número de balões durante o aniversário de um de seus parques.
Uma cidade tentando recuperar a reputação
Na década de 1980, Cleveland tentava melhorar sua imagem pública. A cidade havia passado por dificuldades econômicas nas décadas anteriores, com desemprego elevado e perda de indústrias.
Além disso, episódios como o incêndio no rio Cuyahoga, causado por poluição, haviam transformado Cleveland em alvo de piadas nacionais.
Autoridades locais e organizações buscavam iniciativas que mostrassem uma nova fase para a cidade.
Foi nesse contexto que surgiu a ideia de um grande festival com balões.
Milhões de balões preparados por voluntários
O planejamento do Balloonfest durou cerca de seis meses.
Voluntários trabalharam durante horas enchendo balões com hélio na praça central da cidade.
- 2.500 voluntários participaram da preparação
- Os balões foram presos em uma rede gigante
- A estrutura ocupava cerca de 3.500 metros quadrados
A meta inicial era soltar dois milhões de balões, mas o número final chegou a 1.429.643.
Mais de 100 mil pessoas compareceram para assistir ao momento do lançamento.
O lançamento que tomou o céu da cidade
Quando a rede foi aberta, a enorme massa de balões subiu rapidamente e tomou o céu de Cleveland.
A cena impressionou o público e a mídia. Em poucos minutos, os balões passaram por prédios altos da cidade, incluindo a Terminal Tower, um dos edifícios mais conhecidos da região.
O plano era que os balões subissem até grandes altitudes, onde acabariam estourando com a diminuição da pressão atmosférica.
Mas o clima mudou rapidamente.
O momento em que tudo deu errado
Uma frente fria acompanhada de chuva fez com que os balões não subissem como previsto.
Em vez de continuar subindo, milhares deles voltaram a descer sobre a cidade e regiões próximas.
Isso provocou uma série de problemas.
- Uma pista do aeroporto local precisou ser fechada
- Motoristas sofreram acidentes ao tentar desviar dos balões
- Estradas precisaram ser limpas com equipamentos pesados
Grande parte dos balões também caiu no Lago Erie, que faz fronteira entre Estados Unidos e Canadá.
Impacto em um resgate no lago
Cerca de 60% dos balões acabaram no lago, criando uma enorme camada de plástico na superfície da água.
Isso prejudicou uma operação de busca da guarda costeira.
Na noite anterior ao evento, dois pescadores haviam desaparecido durante uma tempestade. As equipes de resgate tentavam localizar possíveis sinais na água, como coletes salva-vidas ou corpos.
A presença de milhares de balões dificultou a identificação de qualquer objeto no lago.
Os corpos dos pescadores seriam encontrados apenas duas semanas depois.
Processos e consequências
O Balloonfest acabou gerando diversos processos judiciais contra a organização responsável pelo evento.
Um fazendeiro entrou com ação alegando que os balões assustaram seus cavalos, causando ferimentos permanentes nos animais.
A família de um dos pescadores mortos também processou os organizadores.
O valor final de alguns acordos não foi divulgado.
Apesar de ter se tornado o maior lançamento simultâneo de balões da história, o episódio deixou uma lição sobre os riscos de eventos desse tipo.
Depois do caso, o Guinness deixou de registrar esse tipo de recorde, e o Balloonfest ficou marcado como um exemplo de como uma tentativa de espetáculo pode rapidamente se transformar em um desastre inesperado.
