A Apple trabalhou com a fabricante de carros chinesa BYD por aproximadamente uma década, com o objetivo de desenvolver um carro elétrico inovador. O projeto envolvia a criação de baterias de longa duração, usando células de fosfato de ferro-lítio (LFP), conhecidas por serem seguras e duráveis. A colaboração começou por volta de 2017 e prometia criar um sistema de bateria eficiente e de alto alcance. No entanto, o veículo nunca chegou ao mercado.
Pontos Principais:
A colaboração entre Apple e BYD visava o desenvolvimento de um sistema de baterias que fosse mais seguro e eficiente do que as opções disponíveis no mercado na época. Os engenheiros da Apple trouxeram sua experiência em gerenciamento de baterias, enquanto a BYD contribuiu com seu conhecimento em células de LFP, que são conhecidas por sua segurança e durabilidade. Apesar das expectativas iniciais, o projeto acabou sendo abandonado.
Ao longo dos anos, a Apple investiu cerca de US$ 10 bilhões (aproximadamente R$ 56 bilhões) no desenvolvimento de seu carro elétrico. Mesmo com grandes esforços, a empresa não conseguiu avançar para a fase de produção do veículo. A BYD, por sua vez, aproveitou a tecnologia desenvolvida na parceria, aprimorando suas baterias Blade, que hoje são usadas em toda sua linha de veículos elétricos.
A decisão de Apple e BYD de unir forças foi vista como um passo importante no avanço da tecnologia de baterias para veículos elétricos. A Blade battery, que se tornou uma das inovações de destaque da BYD, foi criada com base nas colaborações entre as duas empresas. Ela oferece maior autonomia e segurança para os veículos, tornando-se um ponto-chave para a montadora chinesa em sua competitividade no mercado de veículos elétricos.
Mesmo após anos de pesquisa e desenvolvimento, a Apple enfrentou dificuldades para levar o projeto adiante. Em 2021, surgiram rumores de que a empresa estaria em negociações com a Hyundai para criar um carro elétrico autônomo, mas essas conversas também não avançaram. O mercado de veículos elétricos é extremamente competitivo e a Apple decidiu não seguir com o projeto.
De acordo com o relatório da Bloomberg, os executivos da Apple foram apresentados a protótipos das baterias Blade da BYD em estágios iniciais, e a empresa mostrou grande interesse em adaptar essa tecnologia para seus veículos. No entanto, o projeto foi se tornando economicamente inviável ao longo do tempo, o que levou a Apple a buscar outras alternativas, como sistemas de baterias de outros fabricantes.
Em fevereiro de 2024, a Apple cancelou oficialmente seu projeto de carro elétrico, após uma década de pesquisas e investimentos. Essa decisão foi vista como um dos raros fracassos de alto nível da gigante de tecnologia. No entanto, apesar de o carro nunca ter sido lançado, os esforços da Apple geraram aprendizados significativos. A experiência com baterias ajudou no desenvolvimento de produtos como o processador de IA Neural Engine, agora presente em diversos dispositivos da empresa, além de contribuir para o fone de ouvido Vision Pro.
A BYD, por outro lado, continuou a prosperar com sua tecnologia de baterias. Em 2023, a montadora vendeu 3 milhões de veículos elétricos e híbridos, superando momentaneamente a Tesla como a maior vendedora de veículos elétricos do mundo. A empresa se tornou a maior montadora da China em termos de vendas e viu seu fundador, Wang Chuanfu, tornar-se um bilionário, em grande parte devido ao sucesso de suas baterias Blade.
Mesmo com o cancelamento do projeto de carro elétrico da Apple, a colaboração com a BYD deixou um impacto duradouro no mercado de baterias e veículos elétricos. A tecnologia Blade da BYD, que foi aprimorada durante a parceria, continua sendo uma das principais inovações no setor automotivo, especialmente em termos de alcance, segurança e custo-benefício.