Na década de 1970, a Coreia do Sul ainda buscava um papel de destaque no cenário mundial. Foi nesse contexto que a Hyundai Motor Company, fundada em 1967, ousou dar um passo arriscado: criar o primeiro carro produzido em massa no país. O Pony simbolizou não apenas a modernização da indústria automotiva sul-coreana, mas também a ambição nacional de competir com mercados consolidados.
Para alcançar esse objetivo, a empresa contou com uma rede de colaborações internacionais. George Turnbull, engenheiro britânico com experiência na British Leyland, foi contratado para liderar o projeto. Ele trouxe consigo um grupo de técnicos e engenheiros que, aliados a fornecedores estratégicos como a Mitsubishi, deram solidez à parte mecânica do futuro modelo. A união de conhecimentos reforçou a estratégia da Hyundai de acelerar seu aprendizado e reduzir riscos em um mercado hostil a novatos.
Mas para entrar em cena, não bastava confiabilidade. Era preciso estilo. A montadora recorreu a Giorgetto Giugiaro, um dos nomes mais respeitados do design automotivo. Seu estúdio, Italdesign, concebeu em 1974 o Pony Coupe Concept, apresentado no Salão de Turim. Com linhas inspiradas no origami japonês, o protótipo destacou-se pela modernidade e tornou-se a base estética do modelo que viria a ser produzido em série.
Em dezembro de 1975, o Pony chegava ao mercado. Primeiro em versão sedã, logo ampliou a oferta com perua e picape. A combinação de preço acessível, mecânica robusta e desenho atual garantiu rápida aceitação. O público coreano viu no modelo um veículo que atendia às demandas cotidianas, mas que também carregava um significado maior: o orgulho de um carro nacional competitivo.
A expansão internacional veio em seguida. Já em 1976, unidades começaram a ser exportadas para países da América do Sul, como Chile e Equador. O Pony tornou-se, assim, o primeiro carro sul-coreano produzido em massa a cruzar fronteiras, consolidando a imagem da Hyundai como fabricante com ambições globais.
O impacto do Pony extrapolou números de vendas. Ele deu impulso ao desenvolvimento da indústria automobilística sul-coreana, criando um ecossistema de fornecedores, engenheiros e designers que transformaria o país em potência automotiva nas décadas seguintes. Seu legado se mantém vivo em projetos atuais, como o esportivo conceito N Vision 74, que resgata traços do Coupe de 1974, e no elétrico IONIQ 5, que transpõe esse simbolismo para a era da mobilidade sustentável.
O IONIQ 5, já presente no Brasil, é exemplo dessa herança. Definido como um Crossover Utility Vehicle, combina autonomia elétrica avançada, desempenho esportivo e design marcado pelos pixels paramétricos. A Hyundai utiliza esse lançamento para mostrar como ideias visionárias de meio século atrás ainda orientam sua estratégia de inovação, unindo tradição e futuro no mesmo discurso industrial.