Se você é fã de motociclismo e curte manobras radicais certamente deve conhecer Evel Knievel. Ele foi um dublê, motociclista e artista performático dos Estados Unidos.
Evel Knievel ficou muito conhecido por suas acrobacias altamente perigosas sobre duas rodas. Ao longo de sua carreira fez mais de 75 saltos sobre motocicletas entre 1965 e 1980.
O nome real de Evel é Robert Craig Knievel Jr, ele nasceu na cidade de Butte, Montana, nos Estados Unidos, no dia 17 de outubro de 1938. Seu nome artístico surgiu após uma perseguição policial em 1956, onde Evel acabou batendo sua moto e indo parar na prisão, sendo acusado de direção perigosa.
Lá na cadeia Evel havia ficado ao lado da cela de um homem chamado William Knofel, que por sua vez era era conhecido como “Awful Knofel” por causa da rima das duas palavras — awful (horrível) rima com Knofel. Assim, Robert Craig Knievel Jr começou a ser referido como Evel Knievel (a pronúncia de Evel rima com Knievel). Ele escolheu essa grafia por conta de seu sobrenome (“evel” soa como “evil”, que significa mau) e por fim esse se tornou seu nome artístico.
O piloto Joie Chitwood foi a grande inspiração de Evel como motociclista e dublê, ele descobriu a sua verdadeira paixão após assistir à uma apresentação do piloto. O primeiro salto de Knievel foi na década de 1960, no National Date Festival, em Indio, Califórnia. Ele executou wheelies, passou através de paredes de fogo e saltou sobre duas picapes. O show foi um enorme sucesso, e Knievel recebeu várias ofertas para fazer mais shows após a primeira apresentação.
A partir daí, as acrobacias de Knievel tornaram-se mais ambiciosas e perigosas. Alguns dos seus saltos mais memoráveis incluem Caesars Palace (1967), Madison Square Garden (1971), Twin Falls, Idaho, Snake River Canyon (1975) e, claro, o famoso salto do Wembley Stadium (1975).
Evel Knievel fez muito sucesso com seus saltos, mas um deles ficou marcado como o acidente de moto mais famoso da história. Em 1967 Evel foi realizar um salto sobre as fontes do Caesar’s Palace, a decolagem, foi perfeita, mas o pouso, no entanto, foi um desastre. Knievel aterrissou antes do previsto, o que fez com que o guidão fosse arrancado de suas mãos e ele caiu e rolou por vários metros no asfalto do estacionamento.
Outro salto mal sucedido aconteceu em 1974 no cânion, onde Evel passaria por cima do rio, montado em um foguete movido a vapor. Neste caso o paraquedas se abriu antes do tempo, fazendo com que Evel pousasse na mesma margem do rio ao qual havia se lançado, apenas 200 metros mais à frente.
Em 26 de maio de 1975, diante de 90 mil pessoas no Estádio de Wembley, em Londres, Knievel também caiu ao tentar pousar após um salto sobre mais de treze ônibus.
As mais de 433 fraturas ósseas que Evel sofreu durante sua carreira lhe valeram um título no Guinness Book (Livro dos recordes) como o homem vivo com “mais ossos quebrados”.
Evel Knievel acabou morreu aos 69 anos, no dia 30 de novembro de 2007, em Clearwater, na Flórida. Evel sofria de diabetes e fibrose pulmonar idiopática por muitos anos e acabou falecendo, deixando um grande legado de superação e destreza. Ele foi homenageado ao longo dos anos em filmes, livros e documentários e tornou-se referência ao redor do mundo, entrando no Motorcycle Hall of Fame em 1999.